相対性理論でノーベル物理学賞を受賞した
アインシュタイン博士が1920年代半ばに行っていた
「誘導放出の研究」がレーザー開発のきっかけとなっています。

1954年に、コロンビア大学C・タウンズ氏らが、
電波の一種のマイクロ派を強力にまっすぐに送り出す
装置である「水素メーザー」を開発しました。


これと同じ理論を用いて、
1960年にアメリカのヒューズ・エアクラフト社のT.H.メイマン氏が
ルビーの結晶を使い、今度は光を強力にまっすぐに送り出すレーザー発振装置を開発しました。

ほぼ同じ年代に、医療の分野では
レオン・ゴールドマン博士（レーザー手術の父と称されているそうです）により、
世界初のルビーレーザーで子供の皮膚の血管腫の治療が行われました。

その後、数年のうちに様々なものが開発され、

1980年代になって、半導体レーザー(ダイオードレーザー）の誕生を経て
飛躍的な進歩を遂げたようです。